Secondo le ultime indiscrezione Samsung sta sviluppando una piattaforma che unisce due tecnologie di frontiera, quantum computing e intelligenza artificiale, con un obiettivo estremamente concreto: fare il possibile per produrre chip migliori riducendo contemporaneamente tempi e costi di lavorazione.
La divisione Samsung Sds sta mettendo a punto algoritmi con uno scopo preciso: simulare la fase più critica dell'intero processo produttivo dei semiconduttori, la litografia, puntando ad aumentare contemporaneamente la densità dei transistor integrabili e il cosiddetto yield, ovvero la percentuale di chip perfettamente funzionanti ottenuti da ogni singolo wafer di silicio.
Questa scelta di ricerca non è un’astrazione pura ma il risultato di una condizione esterna: la produzione dei semiconduttori più avanzati è diventata talmente costosa e complessa che anche piccoli margini di efficienza aggiuntiva si traducono in risparmi enormi su scala industriale; un livello di simile ottimizzazione è diventato quotidiano all’interno dei meccanismi legati all’esperienza utente sulle piattaforme di intrattenimento digitale o di streaming video ma ancora non è stato raggiunto all’interno dei contesto produttivi più complessi. Forse la soluzione è davvero da ricercarsi nella combinazione tra quantum computing e intelligenza artificiale: vediamolo insieme.
La litografia continua a essere la materia più complessa del mondo?
Samsung al centro del suo progetto ha messo un’idea estremamente chiara: suddividere il lavoro tra due tecnologie complementari che dovranno intervenire nella fase in cui il vantaggio è massimo.
Il primo passaggio spetta al quantum computing che potrà simulare con precisione fino a ora inedita il processo realizzativo grazie alla sua capacità di modellare fenomeni fisici complessi a livello atomico. Il secondo passaggio è quello dell’intelligenza artificiale, incaricata di individuare gli errori generati durante la simulazione e correggere le anomalie riscontrate, per affinare progressivamente il modello così da renderlo quanto più vlocemente possibile “pronto” per la realtà.
Secondo Samsung, questa combinazione non si limita soltanto a migliorare la fase di litografia ma ha anche le potenzialità per perfezionare i passaggi successivi della lavorazione, come l'etching, il processo di incisione che definisce i circuiti effettivi sul wafer.
Verso la fine della lotteria del silicio
Per il momento il colosso coreano non si è ancora sbottonato: gli algoritmi sono già pronti ma l’azienda ancora non ha realizzato alcun tipo di proof of concept; se quest’ultimo sarà positivo allora il sistema sarà implementato sulla produzione reale con i volumi industriali di oggi.
Se la scommessa dovesse andare a buon segno i vantaggi che Samsung otterrà andranno oltre la semplice maggiorazione dell’efficienza complessiva: la compagnia ha infatti esplicitamente parlato di una maggiore qualità complessiva nella produzione dei chip, con conseguente riduzione della variabilità qualitativa nei singolo chip provenienti da uno stesso wafer. Questa variabilità, chiamata scherzosamente come “lotteria del silicio”, una volta ridotta permetterebbe di rendere la produzione più prevedibile e affidabile: un obiettivo particolarmente rilevante in un momento storico in cui la domanda globale di semiconduttori avanzati continua a crescere a ritmi sostenuti, trainata da intelligenza artificiale e calcolo ad alte prestazioni.
I vantaggi su larga scala per i consumatori sono evidenti: fra qualche anno i prodotti realizzati dalle fonderie Samsung potrebbero, a parità di prezzo, essere semplicemente più performanti; anche i telefoni di fascia più bassa potranno erogare la potenza di calcolo necessaria per giocare alle european roulette più graficamente avanzate, il tutto mantenendo intatta la durata della batteria.